活塞環(huán)按作用分為氣環(huán)和油環(huán)，它有四大功能。
一、保持氣密性
活塞環(huán)是所有發(fā)動(dòng)機(jī)零件中唯一作三個(gè)方向運(yùn)動(dòng)的零件。（即軸向運(yùn)動(dòng)、徑向運(yùn)動(dòng)和圓周方向的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)），同時(shí)也是使用條件中最為苛刻的零件。發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒室在爆炸的瞬間，燃?xì)鉁囟瓤蛇_(dá)到
2000℃－2500℃，其爆發(fā)壓力平均達(dá)到50kg/cm平方，活塞頭部的溫度一般不低于200℃?；钊亲魍鶑?fù)運(yùn)動(dòng)的，其速度和負(fù)荷都很大。因此活塞環(huán)是工在高溫、高壓條件下的。尤其是第一道氣環(huán)，承受的溫度最高，潤(rùn)滑條件也最差，為了保證它具有和其它幾道環(huán)相同或更高的耐用性，常常將第一道氣環(huán)，的工作表面進(jìn)行多孔鍍鉻處理。多孔鍍鉻層硬度高，并能貯存少量的潤(rùn)滑，以改善潤(rùn)滑條件，使環(huán)的壽命提高2－3倍。近年來(lái)，摩托車發(fā)動(dòng)機(jī)大多采用長(zhǎng)度短于缸徑的活塞，這種活塞的頭部在上行程轉(zhuǎn)到下行程時(shí)會(huì)產(chǎn)生擺動(dòng)現(xiàn)象，使活塞環(huán)外圓的上下邊緣緊緊地與缸壁接觸，導(dǎo)致活塞環(huán)的棱緣加載而形成刮傷。為避免這種異?，F(xiàn)象，一般將第一道氣環(huán)外圓制成圓弧狀，以其上、下端面的邊緣角不觸及缸壁，并且易于發(fā)動(dòng)機(jī)的初期磨合，這種氣環(huán)稱為桶面環(huán)，為目前高功率高轉(zhuǎn)速的內(nèi)燃機(jī)所采用。盡管當(dāng)今制造技術(shù)非常精細(xì)，零部件差亦控制在最小范圍，但因其材料、熱處理及裝配后的機(jī)械變形，汽缸內(nèi)的氣密總有極個(gè)別泄漏點(diǎn)存在，這就需要發(fā)動(dòng)機(jī)在使用初期進(jìn)行良好的磨合及啟動(dòng)后適當(dāng)?shù)念A(yù)熱來(lái)逐漸消除摩擦副的凹凸不平點(diǎn)。倘若由于多種原因引起汽缸的密封不良時(shí)，會(huì)引起壓縮壓力下降和燃燒氣體的竄漏，高壓高溫氣體將穿過(guò)缸壁與活塞環(huán)之間的微小空隙，由此而引起的故障是破壞了活塞環(huán)與缸壁之間的所必需的油膜，以致形成了金屬之間直接接觸的干磨擦狀態(tài)，從而導(dǎo)致了因干磨擦而燒傷的拉傷活塞、活塞環(huán)和汽缸，使發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生異常磨損。泄漏的高溫氣體竄入曲軸箱使機(jī)油變質(zhì)和產(chǎn)生硬質(zhì)油泥，使活塞環(huán)發(fā)生粘著等故障。由此看來(lái)，確?；钊h(huán)在汽缸內(nèi)的氣密性關(guān)重要，來(lái)不得任何的泄漏。
二、控制機(jī)油
活塞環(huán)是在高負(fù)荷下和高溫氣氛中沿缸壁來(lái)回滑動(dòng)的。為了更好地發(fā)揮其功能，既要有少量的機(jī)油潤(rùn)滑汽缸和活塞，又必然適當(dāng)?shù)毓蔚舾街诟妆谏隙嘤嗟臋C(jī)油，防止其上竄以保持機(jī)油消耗量適中。
大家知道，四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)在進(jìn)氣行程中，燃燒室內(nèi)的壓力低于曲軸箱內(nèi)的壓力，由于這種壓差起著一種泵油作用，所以機(jī)油通過(guò)活塞環(huán)、活塞和汽缸之間微小間隙而被吸入燃燒室，導(dǎo)致因竄機(jī)油而使機(jī)油消耗量大增。尤其在發(fā)動(dòng)機(jī)怠速情況下，節(jié)氣門基本處于關(guān)閉狀態(tài)，汽缸內(nèi)負(fù)壓較大時(shí)，這種現(xiàn)象更趨嚴(yán)重。為了控制機(jī)油上竄，一般都將活塞上第二道氣環(huán)外圓制成錐面。錐面環(huán)既能在活塞上行時(shí)的滑動(dòng)面上布下油膜，又能在活塞環(huán)下行時(shí)有效的刮去缸壁下端多余機(jī)油，真可謂一舉兩得。為了更加有效地將飛濺至汽缸壁下部的機(jī)油刮凈，又在活塞第二道氣環(huán)的下部增加一道鋼片組合式刮油環(huán)。這種環(huán)的特點(diǎn)僅在于其接觸壓力高，而且由于上下刮片能夠分別動(dòng)作，即使對(duì)于正圓爌較差的汽缸來(lái)說(shuō)，也具有良好的適應(yīng)性。更重要的是每個(gè)刮片不僅與汽缸之間的滑動(dòng)成處保持密封，而且也在環(huán)槽的上下兩端之間，保持對(duì)機(jī)油的氣密作用，因此封油效果極佳。
二沖程發(fā)動(dòng)機(jī)一般采用油霧潤(rùn)滑。機(jī)油與汽油及空氣混合后的油霧，一部分潤(rùn)滑曲軸連桿承和汽缸活塞下部，另一部分在掃氣過(guò)程中進(jìn)入燃燒室的高溫高壓下總會(huì)有部分碳分子殘留在活塞頂部和第一道氣環(huán)的環(huán)槽內(nèi)。為此，楔形環(huán)應(yīng)運(yùn)而生。它的效能在于楔形環(huán)作徑向運(yùn)動(dòng)時(shí)，間隙變大，反之，在向內(nèi)運(yùn)動(dòng)時(shí)，間隙變小。因此殘留在環(huán)槽中的油泥被磨碎，并隨機(jī)油和廢氣一起排出，這樣就起到了自動(dòng)清除積碳的作用。楔形環(huán)一般安裝在第一道氣環(huán)，也有少部分發(fā)動(dòng)機(jī)由于機(jī)油流量較大，為增強(qiáng)清除積碳的功能，故兩道氣環(huán)均安裝楔形環(huán)。
三、傳熱作用
內(nèi)燃機(jī)活塞是在每次爆發(fā)的高溫高壓氣體的作用下工作的。因此，如果不及時(shí)地將活塞頂部的熱量散發(fā)出去并冷卻之，那么活塞上部就會(huì)嚴(yán)重過(guò)熱。其結(jié)果是，由于活塞不正常膨脹而刮傷，同時(shí)由于硬度降低而使活塞早期磨損，由于機(jī)油變質(zhì)而引起粘環(huán)，由于活塞頂和活塞銷座處強(qiáng)度降低而損壞等等。這些都對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)的正常工作帶來(lái)致命的危險(xiǎn)。由此可見(jiàn)，活塞環(huán)的作用包含了將燃燒氣體造成的活塞高溫傳給缸體，即對(duì)活塞起到冷卻作用。據(jù)有關(guān)資料介紹，活塞頂部大氣層受熱量中有70%－80%是通過(guò)活塞傳給缸壁而散掉的。
四、支承作用
活塞因受氣體壓力而作往復(fù)運(yùn)動(dòng)，這種往復(fù)運(yùn)動(dòng)通過(guò)曲軸變?yōu)樾D(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，所以活塞環(huán)承受著側(cè)推分力。因此，活塞環(huán)填補(bǔ)了活塞與汽缸之間的間隙，并經(jīng)常與缸壁接觸而作滑動(dòng)運(yùn)動(dòng)。它不僅防止了竄氣，控制機(jī)油，而且還防止活塞與缸壁的強(qiáng)烈接觸。亦高壓氣體達(dá)到環(huán)的背隙中，其壓力把活塞環(huán)外圓壓向汽缸內(nèi)壁，使活塞保持浮動(dòng)狀態(tài)?？梢哉J(rèn)為，這時(shí)活塞環(huán)與環(huán)槽必須留有合適的側(cè)隙和背隙。一般情況下，背隙的作用有兩個(gè)：第一在于防止因活塞環(huán)和活塞的膨脹而使環(huán)粘著在不槽中；第二在于提高活塞環(huán)滑動(dòng)面的接觸壓力。起到了防止活塞與缸壁強(qiáng)烈接觸的作用。

活塞環(huán)的四大功能和注意事項(xiàng)值得人們注意的是，當(dāng)發(fā)動(dòng)機(jī)在寒冷的冬季作低溫和斷續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，活塞的竄氣量將增多，由燃燒產(chǎn)生的水蒸汽凝結(jié)在曲軸箱內(nèi)壁上。另外，在低溫運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)亦易于產(chǎn)生碳煙。因此潤(rùn)滑油和水相混合后，在碳煙中形成低溫膠質(zhì)。這不僅使曲軸箱中的機(jī)油呈油泥狀而且易粘結(jié)在活塞環(huán)上。高溫膠質(zhì)是在超負(fù)荷高速運(yùn)轉(zhuǎn)等情況下，發(fā)動(dòng)機(jī)處于高溫狀態(tài)時(shí)產(chǎn)生的，膠質(zhì)中幾乎無(wú)水分，而氧化物卻很多。所以說(shuō)為了預(yù)防低溫和高溫膠質(zhì)帶來(lái)粘環(huán)現(xiàn)象，必須使用優(yōu)質(zhì)內(nèi)燃機(jī)機(jī)油。為防止機(jī)油老化變質(zhì)，使用添加了抗氧化和促進(jìn)分散劑的純進(jìn)口原裝優(yōu)質(zhì)機(jī)油為最佳的選擇。

綜上所述，在構(gòu)成發(fā)動(dòng)機(jī)各種零件中，以活塞環(huán)的作用最為微妙，稍有不良就會(huì)影響發(fā)動(dòng)機(jī)的性能。即使是設(shè)計(jì)制造精良的活塞環(huán)，如使用不當(dāng)也會(huì)引起各種故障，從而不能充分發(fā)揮活塞環(huán)的工作效能。為此，請(qǐng)廣大摩友切記以下幾點(diǎn)注意事項(xiàng)：
（1）安裝時(shí)保持平整度活塞環(huán)的各項(xiàng)效能，以氣密性最為重要，氣環(huán)如受到上下扭曲，將產(chǎn)生永久變形，致使在環(huán)槽中不能保持完全密封。因此安裝時(shí)必須注意使活塞環(huán)平整，最好使用活塞環(huán)專用拆卸工具或?qū)Ｓ缅F用筒來(lái)裝配。
（2）安裝時(shí)的開(kāi)口位置
活塞環(huán)開(kāi)口在運(yùn)轉(zhuǎn)中會(huì)沿著環(huán)槽作圓周方向自由活動(dòng)，而必變?cè)瓉?lái)的位置（二沖程發(fā)動(dòng)機(jī)除外）。但在裝配時(shí)，也不得草率地讓各相鄰的活塞環(huán)在一直線上，而應(yīng)相隔120°－180°左右。同時(shí)為了盡量避免發(fā)生啟動(dòng)后汽缸壓力降低和初期竄氣的故障，其開(kāi)口位置應(yīng)避免開(kāi)活塞銷孔方向和側(cè)推力的方向。組合油環(huán)安裝時(shí)，注意將襯環(huán)開(kāi)口避開(kāi)活塞銷孔方向20mm以上，且上下二只刮片襯環(huán)開(kāi)口互相錯(cuò)開(kāi)20－30mm，必須特別指出的是，為避免二沖程發(fā)動(dòng)機(jī)活塞環(huán)的開(kāi)口在工作時(shí)被汽缸掃氣口和排氣口刮斷，活塞環(huán)槽中都裝有定位銷，以免工作時(shí)活塞時(shí)，如發(fā)現(xiàn)其定位脫落又無(wú)條件修理或更換時(shí)，可在活塞環(huán)的開(kāi)口處上下倒
10mm
左右長(zhǎng)的圓角，可避免刮傷氣口和防止活塞環(huán)折斷。
（3）使用前禁止加工開(kāi)口活塞環(huán)是作為一個(gè)精密零件加工而制成，如果人為加工開(kāi)口，環(huán)的曲線形狀將會(huì)改變而造成漏光，而且容易使開(kāi)口間隙增大，從而導(dǎo)致竄油，漏氣和壓力降低等，因此，應(yīng)避免用手工加工開(kāi)口。
（4）活塞裝入前的汽缸正圓度的檢測(cè)任何高性能的活塞如果與它相配合的汽缸精度不高，活塞環(huán)的性能當(dāng)然也就難以發(fā)揮，因此在裝配活塞環(huán)及環(huán)之前一定要測(cè)量汽缸內(nèi)徑（行駛數(shù)千里的摩托車發(fā)動(dòng)機(jī)維修時(shí)更應(yīng)如此），以檢查汽缸的磨損和變形程度。如不了解汽缸有何變形而裝上了活塞，就有可能引起配合副的異常磨損和燃蝕。
（5）活塞裝入汽缸的方法當(dāng)裝上了活塞環(huán)的活塞裝入汽缸時(shí)，應(yīng)將活塞、活塞環(huán)、汽缸全部涂敷發(fā)動(dòng)機(jī)機(jī)油，然后將活塞環(huán)充分閉合到汽缸直徑時(shí)再裝配。如條件具備，可采用圓形卡箍（一般由鐵皮制成）夾緊后裝配。如果活塞環(huán)沒(méi)有閉合到汽缸直徑，活塞環(huán)、油環(huán)就將與汽缸發(fā)生磕碰，嚴(yán)重時(shí)，活塞環(huán)的開(kāi)口下端有可能損壞甚至拆斷，為了避免這種事故，在裝配時(shí)應(yīng)特別仔細(xì)而慎重。
（6）活塞環(huán)的保管存放活塞環(huán)一般由合金鑄鐵材料精密加工制成。因其形狀易于改變，故保管時(shí)應(yīng)平放，應(yīng)盡量避免不穩(wěn)定的放置狀態(tài)，并用油紙包裝，注意防潮、防銹。以上所談活塞環(huán)在使用過(guò)程中的一些注意事項(xiàng)，看上去很微不足道，但如違反它的客觀規(guī)律而隨意處置，將會(huì)給發(fā)動(dòng)機(jī)的正常運(yùn)行帶來(lái)不良影響。實(shí)踐證明，只有充分理解活塞環(huán)的固有特性，才能更好地知道如何正確使用，以便充分發(fā)揮活塞環(huán)的工作效能。